潮汕民间习俗“神上天”，还流传着一个这样的传说！

今天是农历十二月廿四，这一天在潮汕有一个习俗“神上天”（也有叫“公上天”）。这是潮汕人过年前要做的一件大事，几乎家家户户都要举行“送神上天”这个仪式。

潮汕民间节日习俗“神上天”在农历十二月廿四，这天，要备用最粘的糯米做成的粿加上花生、芝麻和糖，或煎薄饼卷红糖作为供品拜司命帝君，即灶神。传说灶神与各家关系最为密切，每个人一年做了什么好事坏事，到了“神上天”这一天，他都要到天上去向玉皇大帝汇报；有什么说什么，毫不隐瞒。潮州有句俗话叫“司命公直奏”，意为实说。有些人做了亏心事，生怕司命公直奏玉帝，怪罪下来担当不起，于是想在灶神上天之前把他的嘴粘住，使他上天说不了坏话。

神要上天，家家要把一张印着红色马和鹤的四方纸烧化在灶前，给神当坐骑。主妇们还要把香炉里的香骨、金花、红绸等拿到溪边烧掉，洗净香炉。因为送神上天之后，神便到天上去赚钱回来与家人同用，所以不便再拿旧东西给神用。

农历十二月廿四日，俗谓送神上天言事之日，其风俗活动是祭拜灶神。在潮汕地区，这位灶神叫“申面公”，正确的神名是司命帝君，简称司命公。

《风俗通义》中记载所祀小神就有司命这位帝君，他主管专职为和生命有关的事物。《管子·囿蓄》说：“五谷食米，民之司命也。”屈原《楚辞》称司命帝君主灾咎、主寿。

潮汕民间一带传说中的司命公原是一个穷汉，古时玉帝小女儿看中了他，偷着下凡与他结婚。这事被玉帝知道了，心里动怒。按照天规，玉帝把亲生女儿打下凡尘，不准再回天宫。

王母娘娘疼爱小女儿，就出面求情，玉帝才答应女儿和其丈夫成亲，并准许每年腊月二十四日回天宫一次，正月初四又得返回人间。同时封女婿为司命帝君。司命帝君深知民间疾苦，每年上天都向玉帝说情给人间粮食。可土地神也向玉帝禀告，说凡夫俗子糟踏粮食。玉帝听了生怒，就令司命帝君察看百姓善恶，禽畜兴衰事，回天宫首先必须奏明这些事项。司命帝君回到人间，跟邻居和亲朋说起这件事。邻居和亲朋便在自己的灶头用半截瓦筒糊在烟囱旁，贴上写有司命帝君神位的红纸，于腊月廿四日奉祀祭拜。

百姓知道这件事，一传百，百传千，四乡六里，纷纷安上司命帝君神位，诚心祀拜。正月初四一早又虔诚接神落天到人间。腊月廿四日天一亮，妇女们须起床，先把锅鼎拿到屋外巷头清除烟渍，俗称“耙鼎”。从这一天起，要等到神落天才能再“耙鼎”，意思是不要惊动司命公。天亮了，人们就把已经煮好的一碗糖粥、一盘红糖、一碗水、一盘米、四只纸马放在鼎盖头祀拜。神泉、澳角、前詹沿海一带还做红桃粿、发粿、油锥粿和三牲祀拜司命帝君，也即祀拜灶公。

祀拜时，先烧三炷清香，然后跪下，口里念念有词，祈求司命公上天多说家门的好话，多降福到家门，在新的一年里能养好大猪。烧香完毕，就让司命公携带这些礼品上天。为了使司命公尽快安全到达，祀拜完毕又烧了两只纸马，让灶公婆夫妻俩乘上天马，直奔天宫，减少劳累。

送司命公上天后，各家各户就清理室内卫生，把老年贴的各种老爷神符撕下来，把香枝取下来，恭恭敬敬地盛好拿到村旁堆在一起，意思是如果玉帝不信司命公的话，再派人巡视时，看到人间百姓真的把村社家内打扫得干干净净，又虔诚地祷求玉帝赐福赐寿，不会再有谎言。从此，玉帝更加信任司命公，把为百姓消灾咎、添福寿、增五谷、饲大猪诸事交由司命公司命。百姓也更加崇拜他了。

正月初四一早，百姓仍按腊月廿四日那样做法奉敬司命公，再烧二只纸马，迎接神落天，同样天还未亮就起来“耙鼎”，这种民俗一直沿袭至现在。